Il rapporto tra il fuoco e l’acciaio è un rapporto controverso; il fuoco è essenziale per produrre, forgiare e modellare l’acciaio, ma il fuoco o meglio l’incendio è ciò che può ridurre le proprietà meccaniche dell’acciaio fino a giungere al collasso della struttura.
Diversamente dagli altri tipi di sistemi costruttivi, che collassano senza preavviso, una struttura d'acciaio offre il vantaggio di preannunciare il suo indebolimento con una progressiva forte deformazione permettendo così agli occupanti di mettersi in salvo ed al personale dei servizi antincendio e di soccorso di operare in condizioni di sicurezza.
Occorre però rallentare il più possibile il processo di deformazione, conferendo all’acciaio una maggiore resistenza al fuoco al fine di mantenere, o prolungare il più possibile in caso d’incendio, le sue proprietà meccaniche.